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venerdì 21 novembre 2014

Lo Sapevate Che: Dallo scioglimento dei ghiacci del Canada spunta un antico virus...

Ghiacci e ghiacciai che si sciolgono a causa del cambiamento climatico rischiano di portare spiacevoli sorprese anche dal punto di vista sanitario. Potrebbero infatti far riemergere virus e batteri del passato, conservati per centinaia di anni grazie a basse temperature in grado di preservare, in molti vasi, le loro strutture biologiche. Un esempio viene dalle montagne Selwyn, nella regione nordorientale del Canada, dove, in alcuni campioni di terreno raccolti, è stato ritrovato un virus databile a settecento anni fa. Perfettamente conservato, era completo di tutto il suo genoma e anche e anche della capsula proteica che lo ricopre e che potrebbe aver contribuito alla perfetta conservazione nel corso dei secoli. Il virus si trovava all’interno di feci di renna, animale molto diffuso in estate nell’ambiente montuoso sub-artico canadese, dove trova rifugio dal caldo. I ricercatori dell’Università della California a San Francisco, che hanno esaminato il Dna del virus, hanno trovato una lontana somiglianza genetica con i virus che oggi sono classificati come Geminivirus. Come questi moderni parenti, il virus riportato in vita in laboratorio è riuscito infatti ad attaccare le piante di tabacco. E forse, proprio attraverso un pasto di piante, era arrivato nelle feci di renna. Settecento anni di conservazione sembrano già tanti, ma solo qualche mese fa un gruppo di ricercatori dell’Università di Marsiglia e Aix-en-Provence aveva pubblicato uno studio su un virus ritrovato nel permafrost siberiano e dall’età stimata di ben 30 mila anni. E a questi due casi, ha detto Eric Delwart. L’autore principale ricerca, potrebbero presto aggiungersene altri.

Angela Simone – Il Venerdì di Repubblica – 14 novembre 2014 -

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