Pare che sia l’unica persona, almeno in epoche
documentate, a essere stata colpita direttamente da una pietra proveniente
dallo spazio: Ann Hodges aveva 34 anni quando, il 30 di novembre del 1954, un
meteorite di poco meno di 4 chili chili sfondò il tetto della sua casa a
Sylacauga, in Alabama, Stati Uniti, rimbalzò su una grossa radio nella stanza e
colpì al fianco la donna, che stava facendo un sonnellino sul divano.
Per la Hodges ne risultò un gigantesco ematoma, come
riporta questo articolo dello Smithsonian che rievoca la storia partendo
dall'articolo di Life del 13 dicembre 1954, con l’assalto di decine di
giornalisti e la dura battaglia legale che seguì l'evento.
A COLPI DI AVVOCATO. Proprio questa è la
parte della storia meno nota. Subito dopo l'incidente nacque una disputa sulla
proprietà del prezioso sasso.
Per un anno si sfidarono in tribunale il padrone
di casa della Hodges, che sosteneva di essere il legittimo proprietario della
pietra, appunto perché caduta nella sua proprietà, e la Hodges e il marito, gli
inquilini in affitto dell’appartamento.
La causa si trscinò per un po' di tempo, finché il
proprietario rinunciò a reclamare il possesso del meteorite. Nel frattempo,
però, anche l’interesse intorno all'oggetto spaziale - spasmodico, all’inizio -
era scemato quasi del tutto. E con esso il suo valore sul mercato.
Nessuno era più interessato ad acquistarlo, e la
stessa Hodges finì per usarlo come fermaporta (prima di donarlo all’Alabama
Museum of Natural History, dove è ancora oggi conservato).
Con meno clamore, un vicino di casa era invece
riuscito a fare del meteorite una piccola fortuna: con il ricavato della
vendita di un frammento più piccolo, caduto in una proprietà poco distante,
aveva comprato casa e auto.
FINALE AMARO. La storia finisce ancora
più tristemente per la Hodges. Pare che i problemi legali e la delusione per
non aver potuto sfruttare in qualche modo l’evento eccezionale che le era
capitato siano stati causa di problemi fisici e psicologici: divorziò poco dopo
dal marito e morì nel 1972 di insufficienza renale.
INCREDIBILE, MA VERO. Che la sua vicenda
sia una rarità non si può mettere in dubbio. Le probabilità di essere
colpiti da un meteorite, e più ancora di sopravviverne, sono davvero minime: 1 su
1.600.000, peraltro più alte che fare sei al Superenalotto. Però, per la legge dei
grandi numeri, del tutto impossibile non è.
Si parla di un incidente in India, nel 1825, in
cui sarebbe rimasto ucciso un uomo e ferita una donna, ma non c’è mai stato
modo di confermare la veridicità della storia. E anche senza uccidere o ferire
persone, capita che le pietre cadano in zone popolate.
Nel 1992, nello stato di New York, un
meteorite si è abbattuto su una macchina parcheggiata. Nel 2003, un altro è
piombato su una casa a New Orleans (senza ferire nessuno). In Perù, nel 2007,
sei persone sono rimaste intossicate dai fumi di arsenico rilasciati dal
terreno dopo l’impatto. Infine, in Russia, nel 2013 l’onda d’urto di un
meteorite esploso a bassa quota in prossimità di Chelyabinsk ha causato milioni
di dollari di danni e ferito indirettamente un migliaio di persone.
Nessun commento:
Posta un commento