Nato a Parigi, Pierre era il figlio del dottor Eugène Curie (28 agosto 1827-25 febbraio 1910) e di Sophie-Claire Depouilly Curie (15 gennaio 1832-27 settembre 1897). Fu istruito dal padre, e nella sua prima adolescenza mostrò una forte attitudine per la matematica e la geometria. All'età di 16 anni ottenne la laurea in matematica. A 18 anni completò gli studi con una laurea in fisica, ma non proseguì immediatamente con un dottorato per problemi economici. Lavorò, quindi, come istruttore di laboratorio.
Nel 1880, Pierre e il suo fratello
maggiore Jacques (1856–1941) dimostrarono che un potenziale elettrico veniva generato
nel momento in cui i cristalli vengono compressi, ovvero la piezoelettricità. Per aiutarsi nel loro lavoro, essi inventarono l'Elettrometro
Piezoelettrico al Quarzo. Poco tempo dopo, nel 1881, essi dimostrarono
l'effetto inverso: che i cristalli potevano essere soggetti a deformazione se
sottoposti all'azione di un campo elettrico. Quasi tutti i circuiti elettronici
digitali oggi si basano su questo principio nella forma di oscillatori al cristallo.[1]
Nel 1885 divenne professore alla École supérieure de physique et de chimie industrielles
de la ville de Paris. Pierre Curie incontrò Maria Skłodowska (poi
Marie Curie) quando le fu presentato da un amico. Ciò che attrasse Pierre in
Marie fu il fatto che lei non era come le altre ragazze: era infatti devota
alla scienza. Egli le propose di sposarlo, ma Marie inizialmente rifiutò,
nonostante lo amasse a sua volta. Ella finalmente accettò di sposarlo il 26
luglio 1895.
Il 2 marzo 1900 divenne professore assistente all'École Polytechnique;
nell'ottobre successivo divenne professore nella facoltà di scienze dell'Università di Parigi, incaricato di un corso complementare. Solo nel 1904, dopo il conferimento del premio Nobel,
divenne titolare di una cattedra di fisica generale, creata appositamente per
lui, con annesso laboratorio. I suoi studi furono per gran parte incentrati
sulla radioattività, fatti in collaborazione con la moglie Marie Curie. Insieme alla
moglie Marie Curie e ad Antoine Henri Becquerel, ricevette il premio Nobel per la fisica nel 1903:
|
«in riconoscimento dei servizi
straordinari che essi hanno reso nella loro ricerca sui fenomeni radioattivi» |
Con la moglie descrisse i metodi di
misura della radioattività e le ragioni per cui deve essere considerata una
proprietà atomica (oggi diremmo nucleare) e non molecolare. La radioattività
del torio fu osservata in
seguito dalla stessa Marie, mentre quelle di attinio e radon furono scoperte nel 1899 rispettivamente dal chimico
francese André-Louis Debierne (scopritore dell'attinio) e dai fisici
inglesi Ernest Rutherford e Frederick Soddy.
La figlia di Pierre e Marie Curie, Irène Joliot-Curie,
e suo marito Frédéric Joliot-Curie furono
anch'essi dei fisici impegnati nello studio della radioattività. Anche ad essi
fu assegnato un premio Nobel per il loro lavoro. L'altra figlia dei coniugi
Curie, Ève, scrisse una
dettagliata biografia sulla madre. La loro nipote Hélène
Langevin-Joliot è professoressa di fisica nucleare all'Università di Parigi, e il loro nipote Pierre Joliot, che è stato chiamato
come Pierre Curie, è un noto biochimico.
Pierre Curie morì in un incidente stradale
a Parigi il 19 aprile 1906. Attraversando la trafficata Rue Dauphine sotto la
pioggia al Quai de Conti, scivolò e cadde sotto una carrozza trainata da
cavallo. Morì sul colpo quando una delle ruote passò sulla sua testa,
fratturandogli il cranio.[2] Nell'aprile 1995
Pierre e Marie furono tumulati nella cripta del Panthéon di Parigi.
https://it.wikipedia.org/wiki/Pierre_Curie
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