L'avventura americana
Samuel Langhorne Clemens, noto con lo pseudonimo di Mark Twain,
nasce nella città di Florida, nello stato del Missouri, il 30 novembre 1835. La
madre è calvinista, il padre è dedito alla vita avventurosa. Cresce nella città
di Hannibal: nel 1847 muore il fratello; Samuel ha solo dodici anni ed è
costretto ad abbandonare gli studi per guadagnarsi da vivere e sostenere la
famiglia. Lavora come tipografo presso il giornale del fratello scomparso.
Il mestiere lo porta ad alimentare l'interesse per la
letteratura; inizia così a scrivere alcune novelle le quali verranno pubblicate
proprio dai giornali presso i quali era impiegato.
In questi anni ottiene il brevetto di pilota per i
battelli a vapore che
percorrono il fiume Mississippi.
Gli anni dal 1857 al 1861 sono caratterizzati proprio
da una vita condotta sul Mississippi, che lascerà tracce profonde nello spirito
del narratore, e che diventerà un tema ricorrente nelle sue opere.
Il suo primo libro è una raccolta di novelle
intitolata "Il ranocchio saltatore" (1865).
Desideroso di cercar fortuna, Mark Twain si
trasferisce in California e diviene un cercatore d'oro, minatore, giornalista
nonchè reporter a San Francisco. Visita le Hawaii e
viaggia in Africa, Francia e Italia.
Da queste esperienze nasce il suo secondo libro
"Gli innocenti all'estero".
Dopo il successo dei suoi primi lavori nel 1870 Mark
Twain sposa Olivia Langdon e si trasferisce a Hartford, nello stato del
Connecticut, dove rimarrà sino al 1891.
Dopo il 1894, con l'intensificarsi della sua attività
di conferenziere, i suoi viaggi si moltiplicano.
Sebbene fosse di carattere pessimista, Mark Twain è
noto e conosciuto come scrittore dall'irresistibile umorismo. Il
suo lato negativo con il passare degli anni andrà accentuandosi, anche a causa
dei gravi lutti che colpiscono la sua famiglia: nel 1893 muore la figlia Susan;
nel 1904 la moglie; nel 1909 la figlia Jane.
Mark Twain si spegne il 21 aprile 1910 a Redding
(Connecticut), in seguito ad un attacco di angina pectoris.
Tutta l'opera di Mark Twain, ispirata alle vicende e
ai luoghi in cui visse e che visitò, è da considerarsi autobiografica. La sua
opera viene comunemente divisa in quattro gruppi: le impressioni di viaggio
("Gli innocenti all'estero"); i ricordi d'infanzia e della prima
giovinezza ("Le avventure di Tom
Sawyer", 1876, "Le
avventure di Huckleberry Finn",
1884); vita sul Mississippi; le narrazioni satiriche ambientate nel Medioevo e
nel Rinascimento ("Un americano alla corte di Re
Artù").
Mark Twain, al massimo della sua notorietà, fu con
tutta probabilità la maggiore celebrità americana del suo tempo.
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