“Acqua, acqua
ovunque. E non una goccia da bere.” Samuel Taylor Coeridge
L'ideale, la Poesia
Samuel Taylor Coleridge, una delle
figure più importanti del movimento romantico, nasce in Inghilterra a Ottery
Saint Mary (Devon) il 21 ottobre 1772. Ultimo di dieci figli, dopo la morte del
padre viene mandato a Londra presso la scuola dell'Ospedale di Cristo. Diventa un appassionato lettore e un ottimo
studente.
Nel 1791 si sposta a Cambridge;
interrompe presto gli studi per arruolarsi nel reggimento dei dragoni luminosi.
Viene riammesso a Cambridge successivamente: qui incontra il poeta Robert
Southey (1774-1843), che lo influenzerà in modo particolare. Coleridge diventa
un fervente repubblicano. I due tentano di creare una comunità utopica (la
"Pantisocracy", da realizzare in Pennsylvania), basata su principi
egualitari e socialisti; il fine è il raggiungimento della pace sociale e di
uno sviluppo economico equo per tutti. Il progetto viene tuttavia abbandonato.
Dalla loro amicizia nascerà comunque l'opera drammatica in versi, "The
fall of Robenspierre" (1794).
Nel 1795 Southey parte per il Portogallo
mentre Coleridge rimane in Inghilterra per scrivere e tenere conferenze. Nel
1796 pubblica varie Poesie. Poco tempo prima Coleridge aveva conosciuto il
poeta William
Wordsworth, con il quale nasce un'amicizia che
durerà tutta la vita. Insieme, i due scrittori pubblicano un libro di poesie
intitolato "Ballate liriche" (1798); pietra miliare della poesia
nella letteratura inglese, quest'opera contiene i prime grandi lavori della
scuola romantica, tra cui la famosa "Ballata del vecchio marinaio"
(The Rime of the Ancient Mariner).
Il periodo tra il 1797 e il 1798 è tra i
più produttivi della vita artistica di Samuel Taylor Coleridge; oltre al
"Vecchio marinaio" scrive "Kubla Khan", opera di grande
immaginazione descrittiva dal ritmo quasi musicale, "Christabel",
composizione poetica narrativa dal carattere mistico, oltre ad altre poesie
considerate tra i suoi migliori versi in tono "colloquiale".
Nell'autunno del 1798 Coleridge e
Wordsworth partono per un viaggio nell'Europa continentale; Coleridge prosegue
per conto suo: trascorre molto tempo in Germania. In questo periodo vengono
meno le simpatie del passato per il radicalismo politico; inizia a interessarsi
alla filosofia tedesca e in particolare all'idealismo di Immanuel Kant, agli scritti di carattere mistico di Jakob Boehme e
alla critica letteraria del drammaturgo G.E.
Lessing.
Coleridge studia il tedesco e traduce in
inglese la trilogia drammatica "Wallenstein" del poeta
romantico Friedrich
von Schiller. In seguito a questi studi Coleridge
diviene l'interprete più influente del romanticismo tedesco.
Torna in Inghilterra nel 1800. Tra il
1808 e il 1819 tiene dei cicli di conferenze di letteratura e filosofia; tra i suoi obiettivi vi è quello di rinnovare
l'interesse per il grande drammaturgo inglese William Shakespeare.
Nei suoi saggi e nelle sue conferenze Coleridge mostra grande padronanza e
avvincente dialettica, elementi che lo renderanno il critico letterario inglese
più influente del XIX secolo.
Si stabilisce infine a Londra dove
scrive la sua maggiore opera in prosa, "Biographia literaria" (1817),
una serie di dissertazioni e appunti autobiografici su vari argomenti, nella
quale sono compresi brani di critica letteraria che mostrano la sua grande
brillantezza intuitiva. Particolarmente rilevanti sono le parti in cui Coleridge
esprime le sue cosiderazioni sulla natura della poesia e dell'immaginazione, e
in cui discute le opere di Wordsworth. Altri suoi lavori di questo periodo sono
"Foglie sibilline" (1817) e "Aiuti alla riflessione"
(1825). Secondo la sua teoria poetica, all'origine di una delle idee centrali
dell'estetica romantica, l'immaginazione artistica svolgerebbe un ruolo di
mediazione tra culture moderne diverse tra loro.
Samuel Taylor Coleridge muore ad
Highgate il 25 luglio 1834.
Oggi è generalmente riconosciuto come
poeta lirico e importante critico letterario. A lui è intitolato il cratere
Coleridge, presente sulla superficie di Mercurio.
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