Nato
a Sesto San Giovanni, in provincia di Milano, durante gli studi universitari è
attivista del "Movimento Studentesco", organizzazione
extraparlamentare di sinistra diffusa negli atenei italiani tra i primi anni
Sessanta e il 1976. Laureatosi in Medicina e specializzatosi in chirurgia
traumatologica, dal 1989 al 1994 entra a far parte del Comitato Internazionale
della Croce Rossa, prestando soccorso in diverse zone colpite dalla guerra.
Quest'esperienza rafforza il suo netto rifiuto della guerra,
ispirando l'idea di dar vita a una nuova associazione umanitaria. Così una sera
di maggio del 1994, insieme alla moglie Teresa Sarti e altri colleghi fonda
Emergency, reclutando medici, infermieri ed esperti di logistica e raccogliendo
i fondi necessari per la prima missione in Ruanda.
Premiato nel 2001 con il Colombe d'Oro per la Pace e nominato
"cittadino onorario" di diversi comuni (tra cui Empoli e
Montebelluna), la tenacia con cui difende la pace lo porta spesso a scontrarsi
con le Istituzioni italiane e i governi stranieri, denunciando l'aumento
continuo delle spese militari.
Candidato alla Presidenza della Repubblica dal Movimento 5 Stelle nel 2013,
nello stesso anno partecipa alla celebre "notte degli Oscar" in
quanto protagonista del documentario Open Heart di Kief
Davidson, nominato per il "miglior cortometraggio documentario".
Nel 2015 è il primo italiano a ricevere il Right Livelihood Award,
assegnato dal Parlamento svedese (alla vigilia del Nobel per la Pace) a coloro
che s'impegnano per una società migliore e un'economia più giusta. Sofferente
da tempo di problemi cardiaci, muore il 13 agosto 2021 a Rouen, in Francia.
https://www.mondi.it/almanacco/voce/615002
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