Nato a Toronto e nipote del primo ministro
canadese John Abbott, lascia la sua terra per inseguire l'ambizione di attore
teatrale, che sulle tracce del più celebre drammaturgo inglese lo porta prima a
Londra e poi a Parigi. L'impatto con Hollywood, alla fine degli anni Cinquanta,
è dei migliori con "Fascino del palcoscenico" di Sidney Lumet,
accanto a Henry Fonda.
Dopo l'ottima prova nel musical Tutti insieme appassionatamente (1965),
dimostra una certa versatilità alternando ruoli comici, vedi "La pantera
rosa colpisce ancora" (1975), ai più congeniali ruoli drammatici, tra
cui L'uomo che volle farsi re.
In ombra nel ventennio 80-90, segnalandosi per il ruolo di arcivescovo nella
miniserie TV Uccelli di rovo (1983), torna alla ribalta nel
nuovo millennio, prima con la parte dello scrittore russo Tolstoi in "The
last station" (2009) e poi con quello di un padre omosessuale in Beginners (2010),
che oltre a un Golden Globe gli vale l'Oscar come "miglior attore non
protagonista", risultando l'attore più anziano (82 anni) a conquistare una
statuetta.
Nel 2015 è protagonista del thriller Remember, premiato alla 72ª
Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia. Negli anni successivi
è nel cast dei film, tra gli altri, Dickens - L'uomo che inventò il
Natale (2017), Cena con delitto - Knives Out (2019)
e Era mio figlio (2020).
Scompare il 5 febbraio 2021 a Weston, nel Connecticut, per aver battuto la
testa dopo una caduta in casa.
http://www.mondi.it/almanacco/voce/3168001
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