Lo Sapevate Che: Quella coda che unisce uomini e pesci...

Abbiamo una cosa in comune con i pesci: come loro – e a differenza degli altri mammiferi – abbiamo perso la cosa durante l’evoluzione. Ma i pesci l’hanno rimpiazzata riadattando una pinna formatasi, inizialmente, per altri scopi. Lo sostiene uno studio pubblicato su Current Biology da una paleobiologa della University of Pennsylvania: Laurent Sallan. “A supportare questa ipotesi oggi il fossile di un pesce di 350 milioni di anni fa, l’Aetheretmon: le sue larve avevano due code, una carnosa, più antica, e l’altra simile a una pinna” spiega la ricercatrice. “L’evoluzione della cosa carnosa ha consentito ai pesci di nuotare più velocemente. La seconda coda, quella a pinna, è servita dapprima a stabilizzare l’assetto del pesce – proprio come la pinna dorsale – e in un secondo momento si è spostata verso la fine della coda carnosa, assumendo una nuova funzione motrice. Ed è risultata così efficace che nei milioni di anni successivi la coda carnosa, nei pesci, si è progressivamente ritirata. “Per capire come sia possibile, bisogna pensare che la coda cresce come se fosse un arto: sospinta da continui segnali molecolari che provengono da uno specifico gruppo di cellule “organizzatrici” poste sulla sua sommità. Nei primissimi stadi embrionali dell’uomo e del pesce, la coda appare ancora. Ma l’organismo la sopprime subito, proprio interrompendo i segnali molecolari di crescita. E’ questo che rende possibili certi movimenti – le manovre più complicate nei pesci e la nostra capacità di camminare eretti o di arrampicarci – che  sarebbero ostacolati da una cosa” osserva Laren Sallan. “La storia di questi antichi riadattamenti mostra che l’evoluzione non segue alcun piano ma procede, per così dire a vista e opera col materiale che ha: piuttosto che generare nuove strutture coopta strutture già esistenti e le modifica per nuovi usi e abilità”.

(g.a.) – Evoluzione – Scienze – Il Venerdì di Repubblica – 30 Dicembre 2016 -