Lo Sapevate Che: John Schlesinger: Regista britannico tra i più quotati ad Hollywood nel decennio '60-'70, si distinse per la raffinata sensibilità narrativa.

 

John Schlesinger , in piena John Richard Schlesinger , (nato il 16 febbraio 1926, Londra, Inghilterra-morto 25 Luglio 2003, Palm Springs , California , Stati Uniti), inglese pellicola regista noto per una vasta gamma di storie sensibilmente raccontate fissati nella sua patria e negli Stati Uniti.

Primi anni di vita e lavoro

Il padre di Schlesinger era un pediatra ed entrambi i suoi genitori erano musicisti affermati che incoraggiavano il suo interesse per le arti. Ricevette in regalo una videocamera per uso domestico all'età di 11 anni e, mentre prestava servizio nei Royal Engineers durante la seconda guerra mondiale , realizzò film in prima linea di guerra. Ha anche intrattenuto i suoi compagni di truppe eseguendo trucchi magici, e dopo il suo turno di servizio ha continuato a realizzare cortometraggi e recitato in produzioni teatrali mentre studiava all'Università di Oxford . Ha girato gli Stati Uniti, l'Australia e la Nuova Zelanda con compagnie teatrali all'inizio degli anni '50 e ha recitato in teatro, cinema e televisione britannici, inclusi ruoli nei film Oh… Rosalinda! (1955) eThe Battle of the River Plate (1956) del noto team di registi di Michael Powell ed Emeric Pressburger .

Nel 1957 Schlesinger ha assunto un posto come regista alla BBC TV , per la quale ha realizzato più di 20 documentari per i programmi Tonight e Monitor . Quando Terminus (1961), il documentario che ha realizzato sul trambusto della stazione di Waterloo a Londra , è stato premiato dalla Mostra del Cinema di Venezia e dalla British Academy of Film and Theatre Arts, Schlesinger ha avuto l'opportunità di dirigere lungometraggi.

 

Film britannici

Come parte di una nuova ondata emergente di registi social-realisti britannici che includevano Karel Reisz, Tony Richardson e Lindsay Anderson , Schlesinger ha portato un approccio documentario all'indagine delle complesse dinamiche delle relazioni umane, in particolare quelle delle persone innamorate. Il suo primo lungometraggio,A Kind of Loving (1962), era un esercizio discreto ma efficace nella scuola di recitazione del "lavello da cucina" che si fondava su personaggi della classe operaia, luoghi industriali nell'Inghilterra settentrionale e spettacoli naturalistici, filmati con una cinematografia cruda.Alan Bates ha interpretato il ruolo di disegnatore che lotta con le responsabilità della vita coniugale dopo essere stato costretto a sposare una collega incinta. Ancora più compiuto è statoBilly Liar (1963), basato su un romanzo e un'opera teatrale di Keith Waterhouse . Questo film spesso molto divertente segue la fortuna di un giovane operaio di pompe funebri dello Yorkshire (interpretato da Tom Courtenay) che fa affidamento sulla sua elaborata vita di fantasia per sfuggire alla fatica del suo lavoro.Julie Christie , la cui carriera iniziale è stata molto intrecciata con quella di Schlesinger, ha fatto il suo debutto sullo schermo nei panni dell'ex fidanzata del sognatore che cerca di convincerlo a scappare a Londra, dove è sfuggita alle restrizioni della vita di provincia. Christie è passata al centro della scena perDarling (1965), ritratto corrosivo di una donna amorale che cambia professione (modella, attrice, contessa) tutte le volte che cambia amanti. Sebbene alcuni critici trovassero la sua interpretazione stordita, Christie ha vinto un Academy Award per la migliore attrice e Frederic Raphael ha vinto il premio per la sua sceneggiatura, mentre Schlesinger è stato nominato per il miglior regista e il film per il miglior film.

 

Lontano dalla folla impazzita (1967), basato sull'omonimo romanzo epico di Thomas Hardy , è stato il grande bilancio di Schlesinger per il successo di Darling . È stato realizzato perla divisione britannica della MGM e ha scelto Christie come l' eroina assediata e Bates,Peter Finch e Terence Stamp come il trio di uomini che cercano di adorarla, umiliarla o semplicemente possederla. Scritto da Raphael e fotografato da Nicolas Roeg , il film è stato uno dei progetti più pienamente realizzati di Schlesinger.

 

Film della fine degli anni '60 e '70

Il primo film hollywoodiano di Schlesinger, Midnight Cowboy (1969), ebbe un enorme successo.Waldo Salt ha adattato il romanzo di James Leo Herlihy su una coppia di piccoli imbroglioni a New York: il gimpy Ratso Rizzo ( Dustin Hoffman ) e il trapianto in Texas Joe Buck (Jon Voight ), che si legano inaspettatamente nel corso del vivere le loro esistenze marginali. La rappresentazione cruda di Schlesinger del ventre urbano era (per il momento) così scioccantemente grezza che al film fu originariamente assegnato un punteggio X, anche se fu presto rivalutato e dato una R, permettendo a un pubblico più ampio di vederlo. I critici sono svenuto. Midnight Cowboy ha vinto l'Academy Award per il miglior film; Schlesinger ha vinto il premio per il miglior regista; Salt ha vinto per la migliore sceneggiatura; e Voight e Hoffman sono stati entrambi nominati come miglior attore.

 

Midnight Cowboy was hailed for its unvarnished realistic view of American life and locales. Critics noted that the British-born Schlesinger observed American urban life with the eye of an interested observer and was able to capture details often taken for granted by American directors. Schlesinger, who was openly gay, also observed that Midnight Cowboy was the first commercial film that did not treat homosexuality as “hysterical [or] funny.” In his follow-up film, Sunday Bloody Sunday (1971), Schlesinger again dealt with the theme of homosexuality sympathetically as he focused on a trio of Londoners (Finch, Glenda Jackson, and Murray Head) who become involved in a bisexual romantic triangle. Schlesinger, Finch, Jackson, and scenarist Penelope Gilliatt were all nominated for Academy Awards.

After directing a segment on the marathon in Visions of Eight (1973), a documentary on the 1972 Olympic Games in Munich, Schlesinger returned to the United States to film Day of the Locust (1975), based on Nathanael West’s novel about the savagery lurking behind the facade of the Hollywood dream machine. Despite a strong cast that included Burgess Meredith, Karen Black, Donald Sutherland, and Geraldine Page, the film, in the eyes of many critics, strained unsuccessfully to distill West’s dark humour.

After the limited commercial success of Sunday Bloody Sunday and Day of the Locust, Schlesinger turned to William Goldman to adapt his own best-selling espionage novel for the director’s next project, Marathon Man (1976). In quel thriller avvincente, Hoffman ha interpretato uno studente laureato ebreo che gradualmente si ritrova a combinare l'ingegno con un nazista che si nasconde in modo straordinariamente malvagio ( Laurence Olivier , in una performance nominata all'Oscar) che ha ucciso il fratello dello studente, un ladro della Central Intelligence Agente operativo (Roy Scheider).

Marathon Man sarebbe stato l'ultimo trionfo di Schlesinger al botteghino per molti anni.Yanks (1979) was a melodramatic World War II romance set in England, with Richard Gere and Lisa Eichhorn as lovers, whereas Honky Tonk Freeway (1981) was a broad satire of American culture. Better received were a pair of made-for-television films that featured Bates: An Englishman Abroad and Separate Tables (both 1983). The Falcon and the Snowman (1985), the account of two young California men (Timothy Hutton and Sean Penn) who sell government secrets to the Russians, failed to attract audiences when it was released, but its reputation increased over the years. The little-seen The Believers (1987), a ghoulish contemporary horror story, followed. Schlesinger then received his best reviews in years for Madame Sousatzka (1988), an indelible character sketch of a quirky London piano teacher (Shirley MacLaine) who helps her gifted 15-year-old Indian student (Navin Chowdhry) realize his full potential.

 

Films of the 1990s and final work

Seemingly an attempt to gain a wider audience, the thriller Pacific Heights (1990) featured Melanie Griffith and Matthew Modine as a young married couple who are increasingly menaced by the renter (Michael Keaton) who lives in the other half of their San Francisco house. Schlesinger’s next two films dealt with Cold War themes: A Question of Attribution (1992), made for BBC TV, concerned Anthony Blunt (James Fox), the real-life British art historian who was revealed to have been a Soviet spy; The Innocent (1993) focused on the internecine deception between a British (Anthony Hopkins) and an American (Campbell Scott) intelligence agent in Berlin. Considerably lighter in tone was Cold Comfort Farm (1995). Made for British television, it brought to the screen the 1932 novel by Stella Gibbons about a group of eccentrics on a foreboding farm whose lives are dramatically reordered when a young recently orphaned relative (Kate Beckinsale) comes to visit. Schlesinger’s final films were the intense drama Eye for an Eye (1996), about a revenge-driven mother (Sally Field) whose daughter was the victim of rape, and The Next Best Thing (2000), in which Madonna played a yoga instructor who decides to have a baby with her gay best friend (Rupert Everett).

 

Schlesinger continued to work in the theatre throughout his career. He had particularly notable success with his Royal Shakespeare Company production of Timon of Athens (1965), and in 1973—three years after he had been made a Commander of the British Empire—Schlesinger was named associate director of the National Theatre (now Royal National Theatre ). Era particolarmente abile nel dirigere opere liriche e ha anche diretto un video musicale per Paul McCartney . Schlesinger ha anche affermato che i migliori registi sono anche buoni attori, e ha recitato occasionalmente fino alla fine degli anni '90, apparendo in film come The Lost Language of Cranes (1991) e The Twilight of the Golds (1996). Ha subito un ictus debilitante nel 2000 ed è morto per le sue complicazioni tre anni dopo. Sebbene i film della sua carriera successiva fossero meno brillanti di quei primi film con cui si è fatto la reputazione, Schlesinger ha lasciato un invidiabile corpo di lavoro.

 

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