“Morire sarà
una sgradevole grande avventura.” James Matthew Barrie
Sull'isola che non c'è
Forse i giovani d'oggi non hanno mai
sentito nominare Sir James Barrie, ma di certo anche le generazioni future non
potranno evitare di rimanere affascinate dalla sua più famosa creatura: Peter Pan.
James Matthew Barrie nasce nella
cittadina di Kirriemuir, nelle Lowlands scozzesi, il 9 maggio 1860, nono di
dieci figli.
Jamie, come veniva affettuosamente
chiamato in famiglia, cresce con le storie di pirati che
la madre, appassionata delle avventure di Stevenson, racconta. Il frattello David muore in un incidente
quando James ha solo sette anni. La morte del figlio prediletto fa cadere la
madre in una profonda depressione: James prova a risollevarla vestendo i panni
del fratello. Questa ossessiva relazione tra madre e figlio marcherà
profondamente la vita di James. Dopo la morte della madre Barrie pubblicherà
(1896) una delicata biografia celebrativa.
All'età di 13 anni lascia la sua
cittadina per frequentare la scuola. Si interessa di teatro e si appassiona ai
lavori di Jules Verne,
Mayne Reid e James Fenimore Cooper. Studia poi alla Dumfries Academy all'Università di
Edinburgo, conseguendo la laurea nel 1882.
Dopo le prime esperienze come
giornalista per il "Nottingham Journal", si sposta nel 1885, senza
soldi nel portafogli, a Londra per intraprendere la carriera di scrittore.
Inizialmente vende i suoi scritti, per lo più umoristici, a qualche rivista.
Nel 1888 Barrie raggiunge una discreta
fama con "Auld Licht Idylls", divertenti scampoli di vita quotidiana
scozzese. La critica elogia la sua originalità. Il suo melodramamtico romanzo,
"The Little Minister" (1891), riscuote grande successo: verrà portato
sullo schermo per ben tre volte.
Successivamente Barrie scriverà
principalmente per il teatro.
Nel 1894 sposa Mary Ansell.
Nel 1902 il nome di Peter Pan appare
per la prima volta nel romanzo "The Little White Bird". Si tratta di
una narrazione in prima persona circa un benestante uomo affezionato ad un
giovane ragazzo, David. Portando a passeggio questo ragazzo per Kensington
Gardens, il narratore gli racconta di Peter Pan,
che può essere visto nei giardini la notte.
Peter Pan viene
prodotto per il teatro nel 1904: bisognerà attendere fino al 1911 per la
definitiva versione del romanzo: "Peter and Wendy".
James Barrie acquisì in seguito il
titolo di Sir e nel 1922 ricevette l'Ordine di Merito. Venne poi eletto rettore
della "St. Andrew's University" e nel 1930 "Cancelliere
dell'Università di Edinburgo".
James Matthew Barrie morì a Londra il 19
giugno 1937, all'età di 77 anni.
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