Nella vita, a volte, bisogna fare delle scelte. E se si
tratta di scegliere tra un pasto goloso e un partner potenziale, di solito i
maschi preferiscono il sesso alla gola Come conferma una nuova ricerca.
D’accordo, non si tratta di uomini e donne, ma C. elegans, vermi della famiglia
dei nematodi, apprezzati dagli scienziati per la loro struttura relativamente
semplice. I ricercatori dell’Università di Rochester hanno scoperto che nel
cervello di questi vermi c’è qualcosa che li spinge a trascurare uno spuntino
se è disponibile un potenziale partner. E questo qualcosa, spiega l’articolo
apparso sulla rivista “Current Biology”, sono i recettori ODR-10 presenti su
due particolari neuroni detti Awa, che servono a regolare l’olfatto. A costo di
complicare le cose, bisogna ricordare che tra i C. elegans non ci sono maschi e
femmine, bensì maschi ed individui ermafroditi, che possono riprodursi
autonomamente ma anche accoppiarsi con i maschi. I ricercatori hanno visto che
questi ricettori, specializzati per individuare l’odore di cibo, si sviluppano
in modo diverso nei due sessi: gli ermafroditi ne producono di più, nei maschi
la produzione è scarsa e aumenta solo in caso di carestia. Gli scienziati hanno
modificato geneticamente alcuni maschi di C. elegans aumentando l’espressione
dei recettori sensibili all’odore del cibo; e hanno visto che gli animali così
modificati tendevano a riprodursi meno. E in poche generazioni, la popolazione
mutata si riduceva fin quasi a scomparire, come se la caccia al partner fosse
fondamentale per la sopravvivenza, anche più del cibo.
Paola Emilia Cicerone – L’Espresso – 19 febbraio 2015
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