Tra sensualità e spiritualità
Il 2 Luglio 1877 nasce, a Calw nello
Shwarwald (Württemberg, Germania), Hermann Hesse, uno degli scrittori più letti
del secolo. Il padre, Johannes, ex missionario e direttore editoriale è un
cittadino tedesco nato in Estonia mentre la madre, Maria Gundert, è nata in
India da padre tedesco e madre svizzero-francese. Da questo singolare impasto
di culture si può forse far rinvenire la successiva attrazione che Hesse
svilupperà per la visione del mondo orientale, la quale avrà la sua massima
espressione nel celeberrimo "Siddartha", un vero e proprio
"cult" per generazioni di adolescenti e no.
Non si può ad ogni modo tralasciare
l'annotazione che, a conti fatti, la famiglia degli Hesse impartì una severa
educazione pietistica al figlio,
tale da provocare non poche reazioni
negative nel sensibile ragazzo. Alcuni esempi di questa insofferenza si possono
rinvenire direttamente per mezzo dell'autore, attraverso gli schizzi autobiografici
che ci ha lasciato e in cui descrive le reazioni negative ai doveri imposti e a
qualsiasi "comando familiare", prescindendone dalla giustezza come
dalla nobiltà delle intenzioni.
Hesse era un bambino oltremodo sensibile
e testardo, che creava ai genitori e agli educatori notevoli difficoltà. Già
nel 1881 la madre intuì che il figlio sarebbe andato incontro a un futuro non
ordinario. Nello stile di pensiero che le era consono informò il marito del
proprio timore: "Prega insieme a me per il piccolo Hermann [...] Il
bambino ha una vitalità e una forza di volontà così decisa e [...]
un'intelligenza che sono sorprendenti per i suoi quattro anni. Che ne sarà di
lui? [...] Dio deve impiegare questo senso orgoglioso, allora ne conseguirà
qualcosa di nobile e proficuo, ma rabbrividisco solo al pensiero per ciò che
una falsa e debole educazione potrebbe fare del piccolo Hermann" (A.G., p.
208).
Un'altra figura di notevole rilievo
nella crescita del piccolo Hermann è quella del nonno materno Hermann Guntert,
anche lui missionario in India fino al 1859, ed erudito poliglotta conoscitore
di vari dialetti indiani. Fra l'altro, aveva scritto una grammatica, un
dizionario, e tradotto il Nuovo Testamento nella lingua malajala. L'accesso
alla ricca biblioteca del nonno,insomma, sarà essenziale per la formazione
extrascolastica di Hesse, soprattutto nel periodo delle crisi giovanile,
anch'esse ben documentate dagli scritti pervenuti, nonché leggibili in
controluce nelle gesta e nei moti dell'animo che costituiscono i personaggi dei
suoi romanzi.
Malgrado le migliori intenzioni, dunque,
i metodi pedagogici dei genitori non ottennero di "addomesticare" il
bambino così poco docile, pur tentando, conformemente ai principi del pietismo,
di frenare già nei primi anni quell'ostinazione ribelle che gli era propria.
Così Johannes Hesse decise, trovandosi con la famiglia a Basilea e non avendo
altra soluzione, di lasciar educare il bambino irrequieto al di fuori della
famiglia. Nel 1888 entra nel ginnasio di Calw, che frequenta controvoglia pur
risultando fra i primi della classe. Nel frattempo prende lezioni private di
violino, ripetizioni di latino e greco dal padre e si sottopone, da febbraio
fino a luglio del 1890, sotto la guida del rettore Bauer (uno fra i pochi
insegnanti che Hesse stimava) a un programma di studio finalizzato al
superamento dell'esame regionale. Il suo futuro appariva predeterminato.
Avrebbe percorso una strada comune a molti figli di pastori in Svevia:
attraverso l'esame regionale in seminario, quindi alla facoltà
teologica-evangelica di Tubinga. Le cose tuttavia dovevano andare altrimenti.
Supera senza difficoltà l'esame a Stoccarda e accede nel settembre del 1891 al
seminario di Maulbronn.
Era un istituto di formazione in cui
convivevano cultura medievale cistercense, cultura classica e pietismo.
Tuttavia, sei mesi più tardi, senza apparente ragione, il ragazzo fugge
dall'istituto. Viene ritrovato il giorno successivo e riportato al seminario. I
suoi insegnanti lo trattano con comprensione ma lo sottopongono a otto ore di carcere
"per aver lasciato senza autorizzazione l'istituto". Hesse, però,
comincia a soffrire di gravi stati depressivi, tali da indurre gli insegnanti a
caldeggiare un suo ritorno a casa. I genitori non trovano di meglio che
inviarlo per una "cura", al pastore Christoph Blumhardt. La
conseguenza è un tentativo di suicidio, che sarebbe riuscito se il revolver non
si fosse inceppato. Hermann viene quindi ricoverato nella clinica per malati di
nervi, un luogo di fatto simile ad un manicomio, a Stetten.
Questo intrecciarsi di motivi
esistenziali diversi getta notevole luce sulla sua attività narrativa. La vita
e l'opera di Hermann Hesse, infatti, sono percorse interamente dal contrasto
fra tradizione familiare, personalità e coscienza individuale e realtà esterna.
Il fatto che lo scrittore sia riuscito, nonostante i ripetuti conflitti
interiori e in contrasto con le decisioni familiari, ad assecondare la propria
volontà, non può essere spiegato soltanto con la caparbietà e la forte
consapevolezza della propria missione.
Fortunatamente i genitori gli concedono,
dopo le sue insistenti preghiere, di ritornare a Calw, dove frequenterà dal
novembre 1892 sino all'ottobre 1893 il ginnasio Canstatter. Non porterà a
termine comunque l'intero ciclo di studi ginnasiali. All'esperienza scolastica
seguirà un brevissimo apprendistato come libraio a Esslingen: dopo appena
quattro giorni Hermann abbandona la libreria; viene ritrovato dal padre in giro
per le strade di Stoccarda, quindi spedito in cura dal dottor Zeller a
Winnenthal. Qui trascorre alcuni mesi dedicandosi al giardinaggio, finché
ottiene il permesso di tornare in famiglia.
Hermann è costretto a seguire un apprendistato
presso l'officina di orologi da campanile di Heinrich Perrot a Calw. In questo
periodo progetta di fuggire in Brasile. Un anno dopo abbandona l'officina e
incomincia nell'ottobre 1895 un apprendistato come libraio presso Heckenhauer a
Tubinga, che durerà tre anni. Non mancheranno tuttavia in futuro crisi
interiori ed esteriori, di natura esistenziale o provocate dal lavoro, così
come falliranno anche i suoi tentativi di adeguarsi a un'esistenza dall'aspetto
"borghese" o di condurre semplicemente un'esistenza normale. Gli
eventi di quel periodo, che già appartiene alla storia, riportano Hesse da
Tubinga per alcuni anni a Basilea (sempre come libraio si occuperà anche di
libri d'antiquariato), quindi appena sposato (già libero scrittore) sulle rive
del lago di Costanza a Gaienhofen, fino a che, al ritorno da un viaggio in
India, si trasferirà definitivamente in Svizzera, prima a Berna, poi nel Canton
Ticino.
Nel 1924 ottiene nuovamente la
cittadinanza svizzera che aveva perduto per sostenere l'esame regionale nel
Württemberg. Divorzia sia dalla prima che dalla seconda moglie, entrambe
svizzere. Dal primo matrimonio con Maria Bernoulli (1869-1963) nasceranno tre
figli: Bruno (1905), Heiner (1909) e Martin (1911). Il secondo matrimonio con
Ruth Wenger (1897), di lui più giovane di vent'anni, dura solo alcuni anni.
Soltanto la sua terza moglie, Ninon Ausländer (1895-1965), divorziata Dolbin,
una storica dell'arte, austriaca e di origine ebraica, rimase vicina al poeta
sino alla fine.
Dopo i primi successi letterari Hesse
trovò una schiera di lettori sempre crescente, innanzitutto nei paesi di lingua
tedesca, poi, prima della Grande guerra, negli altri paesi europei e in
Giappone, e dopo l'assegnazione del Nobel per
la letteratura (1946) in tutto il mondo. Il 9 agosto del 1962 a Montagnola
moriva in seguito a una emorragia cerebrale.
L'opera di Hesse, in qualche modo
complementare a quella del suo grande coetaneo Thomas Mann,
esprime, in una prosa classicamente composta, ma ricca di accensioni liriche,
una vasta, articolata dialettica tra sensualità e spiritualità, ragione e sentimento.
Il suo interesse per le componenti irrazionalistiche del pensiero e per certe
forme del misticismo orientale anticipa, sotto vari aspetti, gli atteggiamenti
delle ultime avanguardie statunitensi ed europee e spiega la nuova fortuna che
i suoi libri hanno trovato presso le giovani generazioni successive.
Una selezione delle opere di Hermann Hesse
