“Intelligenza è la capacità di evitare di fare un
lavoro, ottenendo tuttavia di trovarlo finito.” Linus Torvalds
Il genio creativo si libera e
si diffonde
Linus Benedict Torvalds, nato a Helsinki (Finlandia)
il 28 dicembre 1969 è uno studioso di informatica, padre sviluppatore della
prima versione del nucleo e cuore centrale (kernel) del sistema operativo
Linux. La sua creatura è così battezzata dall'assonanza con il nome del sistema
operativo "parente" Unix, già presente da diversi anni al momento
della nascita di Linux, e il nome di battesimo dello stesso Torvalds.
A partire dalla fine di gennaio del 1992, si accese
sulla rete un animato dibattito pubblico che ha visto Torvalds protagonista. Il
suo accademico antagonista fu il professor Andrew Tanenbaum, docente di
Informatica presso l'Università Vrije di Amsterdam. Il professor Tanenbaum
aveva realizzato "Minix", un sistema operativo in qualche modo
parente di Unix, che poteva essere eseguito su di un comune Personal Computer.
Minix, la cui creazione aveva avuto scopi prettamente didattici, veniva
distribuito con il codice sorgente, ma la licenza col quale veniva distribuito
vietava di apportare modifiche al codice senza l'autorizzazione dell'autore. La
divergenza che tra i due era principalmente di carattere tecnico, e verteva
sull'aspetto "monolitico" dell'idea di Linus, divenne anche
filosofica, sul modo di rendere disponibile il codice sorgente. È in seguito a
questa disputa che il nome di Linus Torvalds iniziò a circolare negli ambienti
informatici.
Da questo episodio nacquero altre costruttive
discussioni che portarono Torvalds a riflettere sulla possibilità di creare un
suo Minix che potesse essere installato su qualsiasi Personal Computer, e che
avesse dato la possibilità a chiunque di poterlo modificare, per migliorarlo, a
vantaggio di tutti, sviluppatori e utilizzatori. Con coraggio, lungimiranza, ma
soprattutto tanta passione Linus Torvalds diede il via al progetto: nel giro
dei pochi anni successivi centinaia di programmatori da ogni parte del mondo,
nel proprio tempo libero con egual passione si sono dilettati, chi per gioco,
chi per curiosità, a modificare e aggiungere nuove righe di codice al progetto
Linux.
Il kernel Linux, oggi come nel 1991 - anno della sua
nascita - è distribuito liberamente. Linux è stato presto integrato nel sistema
e progetto GNU (il nome del cui padre fondatore Richard Stallman,
è spesso citato insieme a quello di Torvalds), dando vita a GNU/Linux.
La grande scelta di Torvalds fu di utilizzare la
licenza GPL (General Public License, scritta da Richard Stallman)
per distribuire il codice sorgente.
La grande particolarità di Linux è a tutti gli effetti
la sua licenza: l'autore del software - Linus Torvalds per primo - anzichè
vietare, permette. Permette di usare liberamente il "prodotto del suo
ingegno". Permette che venga copiato, modificato, ampliato e persino
venduto, senza imporre obblighi morali ne economici.
Benchè la licenza GPL dia grandi libertà, vi sono
alcune limitazioni: quella fondamentale è che non è possibile prendere il
software, modificarlo e rivenderlo senza che venga fornito anche il sorgente.
Si impone inoltre che tutte le modifiche successive siano rilasciate sotto
licenza GPL.
Questa formula - per alcuni azzardata, per altri
geniale e innovativa grazie al suo stampo comunitario - ha fatto, fa e farà
discutere a lungo.
A oltre 10 anni dalla sua nascita, tuttavia sembra
proprio che i numeri diano ragione a Linux e ai suoi sostenitori. Linux con il
suo pinguino (il suo logo e simbolo) oggi è forse l'unico sistema operativo che
costituisce una valida alternativa ai sistemi Microsoft Windows del
multimiliardario Bill Gates.
Partendo da poche migliaia di righe di codice, oggi
Linux ne conta diverse decine di milioni, ed è considerato come uno dei
migliori progetti software mai sviluppati al mondo.
Attualmente Torvalds vive a Santa Clara, in
California, dove coordina il progetto di sviluppo della sua creatura.
Dopo avere lavorato per la società "Transmeta
Corporation" fino al 2003, oggi Linus si occupa a tempo pieno della sua
creatura coordinando il team che sviluppa il kernel Linux per conto
dell'"Open Source Development Lab" (OSDL), progetto di ricerca
finanziato da grandi industrie che operano nel settore dell'Information e
Communication Technology (come ad esempio HP, Fujitsu-Siemens, IBM, Computer
Associates, NEC...), tutte aziende che credono nel futuro di Linux.
Una simpatica curiosità: Tove, la moglie di Linus è
stata per ben sei volte campionessa finlandese di Karate.
https://biografieonline.it/biografia-linus-torvalds
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