“Una persona
che sa scrivere una lunga lettera con facilità non può scrivere male. “Jane Austen”
Un'elegante prosa che nasce nel chiasso
Figura di spicco della narrativa
preromantica inglese, Jane Austen nasce a Steventon il giorno 16 dicembre 1775.
Ultima figlia di George Austen, pastore anglicano, vivrà per venticinque anni
nella città natale Steventon assieme a sei fratelli e una sorella. Jane viene
educata in casa, sotto la guida del padre e grazie al suo incoraggiamento già giovanissima, oltre a imparare il francese e
le basi della lingua italiana, acquista familiarità con le opere di autori
quali Walter Scott,
Henry Fielding e George Crabbe. Con la famiglia cui Jane è legatissima, in
particolar modo alla sorella Cassandra, nel 1801 si trasferisce a Bath. Il
padre muore improvvisamente nel 1805 e Jane va a vivere per qualche tempo a
Southampton; nel 1809 si sposta a Chawton (nella regione dell'Hampshire) dove
vivrà il resto della sua vita.
Dopo la morte del padre e dopo la
partenza dei fratelli che si arruolarono in Marina, l'ambiente familiare così
come quello delle amicizie si comporrà da signore sole. La stessa Jane Austen
non si sposerà mai, rimanendo zitella. Insieme alla sorella Cassandra s'incarica
dell'educazione dei molti nipoti (solamente il fratello Edward avrà undici
figli) per i quali scrive racconti per il loro intrattenimento e divertimento.
Il nipote J. E. Austen-Leigh, scriverà
di lei la biografia "Memorie" (1870), nella quale la scrittrice
appare come una signorina esemplare, dedita alla vita domestica e solo
incidentalmente alla letteratura.
Tutto il mondo della giovane Austen è
vivamente descritto nei suoi romanzi. Il suo impulso a scrivere la induce ad
esercitarlo con costanza, senza tuttavia possedere un luogo dove potersi
concentrare da sola in silenzio. Jane scrive gran parte delle sue opere nel
soggiorno comune, interrotta o distratta dal chiasso dei nipoti, dalla presenza
dei domestici o dei visitatori. A parte alcuni lavori giovanili, scritti agli
inizi della sua carriera letteraria, Jane Austen è conosciuta soprattutto per i
suoi romanzi. I suoi lavori più noti sono "Orgoglio e pregiudizio", terminato nel 1797 e pubblicato nel 1813
(molto noto oggi anche per le sue trasposizioni cinematografiche),
"Ragione e sentimento" (scritto nel 1798 e pubblicato nel 1811),
"L'abbazia di Northanger", pubblicato nel 1818 solo dopo che verrà
riaccquistato dai famigliari.
Negli ultimi mesi della sua vita inizia
la stesura di "Sanditon", opera che segue "Persuasione",
dove il tema dominante è la satira sul progresso e sulle sue conseguenze sul
carattere delle persone.
Sofferente di tisi (morbo di Addison),
nel mese di marzo del 1817 le condizioni di salute peggiorano; a maggio la
sorella Cassandra porta Jane a Winchester per affidarla alle cure di un noto
specialista. La malattia a quel tempo è però incurabile e Jane Austen muore
alla giovane età di 41 anni, il 18 luglio 1817. La sua salma riposa nella
cattedrale di Winchester.
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