Se ne è andato di vecchiaia e senza eredi
Tam, unico esemplare maschio rimasto nello stato. Ora restano solo poche decine
di questi mammiferi, concentrate nell'Isola di Sumatra e nella parte
indonesiana del Borneo.
Nuvole nere si addensano sul futuro di una
specie sull'orlo dell'estinzione, il rinoceronte di Sumatra (Dicerorhinus
sumatrensis): la Malesia ha annunciato la morte di Tam, l'ultimo esemplare
maschio che viveva nel suo territorio, in una riserva della parte malese del
Borneo.
L'ultima rappresentante della specie nel
Paese rimane ora Iman, una femmina, i cui tentativi di accoppiamento con Tam
sono risultati, negli anni, vani. Non ci sono cuccioli, e la popolazione malese
di questi mammiferi è destinata forse a svanire del tutto. I pochi altri
rinoceronti di Sumatra esistenti in natura (da 30 a 100) si trovano nella
vicina isola di Sumatra e nel Borneo indonesiano.
UN HABITAT CHE SI
DISINTEGRA. Il Dicerorhinus sumatrensis,
lungo circa 2,5 metri e del peso di 500-800 kg, è la più piccola specie di
rinoceronte, strettamente imparentata con i rinoceronti lanosi estinti 10 mila
anni fa. Caccia, deforestazione e soprattutto frammentazione dell'habitat per
la costruzione di case o la raccolta di legname hanno decimato le rimanenti
popolazioni: con foreste sempre più distanti e ristrette, per questi solitari
animali è sempre più difficile trovarsi e accoppiarsi. Tam, che aveva più di 30
anni, era stato trovato mentre vagava in una piantagione di palme da olio nel 2008, e portato in salvo in una riserva
dello stato malese di Sabah.
CORSA CONTRO IL
TEMPO. Secondo gli esperti di conservazione
animale, le speranze di salvare questa specie dall'estinzione non muoiono
insieme a Tam. Basterebbero una ventina di esemplari non imparentati per
garantire una buona mescolanza genetica nella discendenza. Occorre facilitare
gli incontri tra gli animali rimasti, e ricorrere agli strumenti messi
a disposizione dalle scienze mediche:
anche se finora i tentativi di gravidanza di Tam non sono andati a buon fine,
la femmina produce cellule uovo, che si potrebbero incrociare con gli
spermatozoi di alcuni maschi di rinoceronte di Sumatra indonesiani.
PAESAGGI
SVUOTATI. Il Dicerorhinus sumatrensis è
un esempio illustre dell'effetto delle attività umane sulla megafauna: un tempo questa specie popolava le colline
himalayane in Buthan, l'India nord orientale, la penisola malese, la Cina
meridionale, i Paesi del sudest asiatico nonché gli ultimi santuari in cui
ancora si trova, Sumatra e il Borneo indonesiano.
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