Quando scavano un tunnel, il 30% degli insetti della colonia compie la maggior parte del lavoro (il 70%): una regola universale che massimizza l'efficienza, evitando ingorghi. E che i robot impiegati in situazioni di emergenza dovrebbero imparare a rispettare.
Essere in troppi a trafficare in uno spazio confinato
crea soltanto confusione: vale tanto in cucina davanti ai fornelli, quanto...
all'interno della fitta rete di gallerie scavate dalle formiche rosse. La
proverbiale industriosità di questi insetti si fonda su una regola aurea:
sapersi tirare indietro quando c'è eccessivo movimento, e lasciare che siano
altri a completare il lavoro.
Questa forma di pigrizia non opportunistica, ma
funzionale alla collettività, era nota da tempo, ma ora uno studio pubblicato
su Sciencela
descrive con precisione. Daniel Goldman, fisico ed esperto di robotica del
Georgia Institute of Technology, si dedica da anni allo studio di questi
insetti, perché sulle loro interazioni sociali si baserà la programmazione dei
robot da impiegare in situazioni di emergenza.
LASCIATE FARE A NOI. In spazi angusti e senza tempo da perdere, la formazione di un ingorgo
sarebbe controproducente, e le formiche sembrano sapere perfettamente come
evitarlo. Goldman e colleghi hanno filmato gruppi di formiche al lavoro in
diverse scatole di terra allestite in laboratorio, dopo aver colorato l'addome
di ogni esemplare con marcatori temporanei, per capire chi di volta in volta si
avventurasse nei tunnel.
Dalle registrazioni è emerso che, di norma, il 30%
degli insetti si occupava del 70% del lavoro. Queste instancabili scavatrici
hanno proseguito anche per 5 ore, mentre la maggior parte delle altre, notato
l'assembramento di colleghe al lavoro, non provava nemmeno a portarsi nel vivo
delle operazioni. La regola del 30/70 ha tenuto anche quando le lavoratrici
sono state rimosse e spostate altrove. Al loro posto è subentrato un altro 30%
di volenterose.
L'INTELLIGENZA DI LASCIAR
PERDERE. Per Goldman, questa distribuzione non
equilibrata dei compiti, unita alla capacità di sapersi tirare indietro, è la
strategia più efficiente non solo per scavare tunnel, ma in tutte le situazioni
in cui un blocco del traffico potrebbe rallentare le operazioni: per esempio,
per sciami di robot impiegati nella ricerca di superstiti sul luogo di un
disastro. Le dinamiche sociali delle formiche potrebbero insegnare molto alle
macchine programmate per agire in gruppo, e all'uomo che dovrà programmarle.
focus.it/ambiente/animali/
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